苦瓜在我国南方多有种植。南方夏天，高温湿热，稍不注意，便会引发疾病，苦瓜其貌不扬，却正能防暑祛湿。人们也因此对苦瓜厚爱有加，将其誉为“锦荔枝”。

　　苦瓜之效，多自苦味。苦味人所不喜，然而“苦入心”。古人遍尝百草，发现很多含有苦味的植物能降心火、促安神，如莲芯、黄连、蒲公英等。

　　苦瓜的不寻常在于，与其他菜一起烧煮，它只苦自己，“不传己苦与他物”。古人认为苦瓜“有君子之德”，因此又称苦瓜为“君子菜”。这也常常令人想到忠谏之臣，精于谋事拙于谋人，公忠体国而言语常有冒犯，又颇有一人做事一人当的担当风范。

　　不同的人吃苦瓜，品出的滋味也不同。

　　明代的朱橚，尝出的是悲天悯人的民生情怀。这个后人敬重的方剂学家和植物学家，曾两次被流放到云南，对苦瓜当不陌生。为救贫苦百姓于灾荒之际，他力尽所能，购买包括苦瓜在内的400多种植物的种子和幼苗，种在园中，仔细观察，牵头撰写《救荒本草》一书，对这些遍布山间田野、可食用的枝叶果实详加描述，辅以图形，以便不识字的穷苦百姓也能一眼识别。这里的苦瓜等植物，只用于填饱肚子，没有任何的引申意义，却能得到最大的情感认同。

　　明末清初的画家石涛出生于广西桂林，幼年遭遇家庭变故，吃了不少苦。与苦瓜相似，他尽管才华满腹，却时运不济，不得不常年漂泊，晚年才得以在扬州安定下来。他长期以“苦瓜和尚”自号，甚至将苦瓜供于案头。然而，苦瓜于他，积淀生成的不是对生活的悲观失望，而是充满动感与张力的书画诗文和独特的艺术哲思。其关于绘画的诸多个人见解，如“搜尽奇峰打草稿”“笔墨当随时代”等，至今仍带给人们深刻启示。

　　作家汪曾祺吃苦瓜，吃出的是对不同文学风格的感知和包容。他在西南联大读书时，同学请他吃饭，一口气给他点了凉拌苦瓜、炒苦瓜、苦瓜汤，因为曾夸口说“没有不吃的东西”，为了面子，年轻气盛的他“咬咬牙，全吃了”。经此一吃，他逐步认识到，苦瓜的苦味，本属五味之一，同是自然所赐，既要感知，更要包容。他因此将苦瓜引申到文学领域，晚年为苦瓜写了几篇正名的文章，劝告固执己见者，要像吃苦瓜一样，口味要杂一点，不要对自己没有看惯的作品轻易地否定、排斥，要能吃出一点不同的味道来。

　　苦瓜之用，既在苦味之内，更在苦味之外。生活中，面对困难和挑战，常常也需要吃苦，有时甚至需要自找苦吃。和吃苦瓜一样，勇于吃苦、乐于吃苦、甘于吃苦，多一点摔打、挫折和考验，往往会有不一样的收获。（赵建国）